vous y croyez, vous?

Les philosophes et les scientifiques ont la sale tendance à se poser des questions sans réponse. L’une d’elle est de déterminer ce qui sépare l’homme de l’animal.

Le biologiste que je suis aurait tendance à vous dire qu’en temps qu’espèce (animale), l’homme est aussi différent des autres animaux que n’importe quelle autre espèce (incluant les cafards). Il possède des caractéristiques physiologiques, physiques, comportementales qui le rendent unique tout en montrant quelles sont ses origines.

Notre égo est certainement l’une de ces caractéristiques et on a bien du mal à ne pas nous considérer comme le point culminant de l’évolution. Moi Tarzan, toi misérable scarabée. Moi Adam, toi petite bête jaune à long poil.

Plus sérieusement, il existe un courant philosophique qui estime que la culture est le propre de l’homme. Si certains (dont moi) estiment qu’il existe une forme de (proto)-culture animale, ce courant est encore bien vivace aujourd’hui (1). Jean-Jacques Rousseau fut l’un des premiers à défendre cette idée. Ainsi, il écrivait :

« La bête ne peut s’écarter de la règle qui lui est prescrite, même quand il lui serait avantageux de le faire et que l’homme s’en écarte souvent à son préjudice.  C’est ainsi qu’un pigeon mourrait de faim près d’un bassin rempli des meilleures viandes, et un chat sur des tas de fruits ou de grains, quoique l’un ou l’autre pût très bien se nourrir de l’aliment qu’il dédaigne. » (2)

C’est bien entendu complètement faux. Il serait facile de répondre à Rousseau en le mettant devant un tas de foin avec une vache et de voir lequel des deux va survivre.

Mais il intéressant de voir que l’exemple de Rousseau concerne la nourriture et nous permet de poser une autre question : Et si la cuisine était le propre de l’homme ?

La nourriture a joué un rôle essentiel dans l’évolution humaine et plusieurs théories expliquent le lien entre la cuisine et notre intelligence.

Ainsi, le fait de cuire les aliments à permis de réduire l’effort de mastication et donc, par sélection naturelle, de diminuer l’espace nécessaire pour les muscles de la mâchoire laissant de l’espace pour l’expansion de notre cerveau.

Une théorie plus récente repose sur l’idée que la cuisine permet d’optimiser la quantité de nutriment dans notre alimentation. Pour preuve, notre tube digestif a évolué vers une diminution de taille. Le corolaire de cette évolution, est que notre tube digestif est aujourd’hui trop petit pour nous permettre de survivre avec des aliments non-cuisinés pauvres en nutriment (comme l’a découvert à ses dépends, Christopher  McCandless, alias Alex Supertramp (3)). Cette prise plus efficace de nutriment grâce à la cuisine aurait alors aussi contribué au développement de notre cerveau (4).

Pour résumer, la découverte du feu et la cuisson des aliments pourrait être à l’origine de l’évolution humaine. La cuisine serait ainsi ce qui aurait fait de nous des humains avec un gros cerveau (et une petite bite mais c’est un autre problème).

Bon appétit, bien sur !

--

(1) si vous avez des problèmes á vous endormir, vous pouvez lire : « L’animalité, essai sur le statut de l’humain » par Dominique Lestel.

(2) Cité par Luc Ferry dans « Le nouvel ordre écologique ».

(3) Lire le super « roman » de Jon Krakauer « Into the wild ».

(4) Théorie de Richard Wrangham qui va plus loin en suggérant que la cuisson des aliments est aussi responsable de la séparation des rôles entre hommes et femmes. La femme à la cuisine !

url= http://www.newscientist.com/article/mg20427390.200-richard-wrangham-cooking-is-what-made-us-human.html